AfinaçãoPor Bento, Luis San MiguelInserida em 2006-09-18 Actualizada em 2010-10-15 A primeira operação da refinação do açucar de cana, quando se utiliza um açúcar bruto normal, é a Afinação. Nesta operação efectua-se a remoção da camada de xarope que envolve os cristais do açúcar bruto. Esta operaçã0 é feita em duas partes: produção de magma de afinação e centrifugação do magma de afinação. O magma de afinação, com aproximadamente 92 º brix, é produzido por adição de xarope de afinação ao açúcar bruto (inicialmente com água), a 45 ºC, em mexedores especiais com agitação lenta. O tempo de contato e a temperatura devem ser tais que a camada de xarope amolece facilitando a sua separação na centrifugação. Para evitar formação de açúcares invertidos o pH deve ser mantido alcalino por adiçaõ de leite de cal ao magma. O controlo de pH é feito no xarope de afinação separado nas centrífugas (superior a 7,2). Esquema simplificado da Afinação
A segunda operação, a centrifugação do magma, é feita em centrífugas descontínuas de alta velocidade (em algumas refinarias usam-se centrífugas contínuas; quanto à eficiência da separação, as centrífugas descontínuas são superiores). O teor de sólidos dissolvidos (brix) do licor de afinação varia consoante o sistema de clarificação, o equipamento usado e a qualidade do açúcar bruto utilisado. Neste ponto, a filtração é uma operação crucial. Alguns açúcares brutos, com altos teores de polisacarídeos, são de difícil filtração. Nestes casos pode ser necessário baixar o brix do licor de afinação. Alternativamente podem ser usadas enzimas para hidrolisar o polsacarídeo em questão. O xarope de afinação, resultante da centrifugação do magma de afinação, é armazenado e aquecido a 76 ºC antes de ser misturado com o açúcar bruto. O excesso de xarope de afinação é enviado para a secção de Recuperração.
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